Sono previste 3 fasi che si succedono in tempi diversi, spesso in giorni diversi:

1) La prima fase consiste nella valutazione di appropriatezza nonché di praticabilità e identificando la modalità di esecuzione dell'esame. Previo appuntamento telefonico il paziente si presenterà senza alcuna preparazione particolare, ma con tutta la documentazione di cui è in possesso. Il medico specialista, medico nucleare o cardiologo, od entrambi, esamineranno la richiesta del curante e la documentazione in possesso del paziente.

A seguire si provvede a raccogliere i dati anagrafici e fissare nel più breve tempo possibile un appuntamento per avviare la seconda fase.

2) La seconda fase consiste nella scintigrafia miocardica dopo sforzo che si svolge con le modalità di seguito descritte:

- il paziente deve presentarsi a digiuno da almeno 6 ore; sul torace scoperto (eventuale rasatura da parte dell’infermiere), vengono posizionati gli elettrodi per l’elettrocardiogramma, poi al paziente viene fatto compiere uno sforzo pedalando su una bicicletta, fino a raggiungere uno sforzo massimale valutato con i parametri della pressione e della frequenza cardiaca; a questo punto viene iniettato in vena (oppure nel tubicino della flebo, se questa è stata, a giudizio del medico, preliminarmente attivata) il tracciante radioattivo; si fa proseguire lo sforzo ancora per qualche minuto ed infine il paziente viene fatto accomodare nella sala d’attesa per una ventina di minuti onde favorire la cattura del tracciante da parte del muscolo cardiaco. A questo punto si può passare alla acquisizione delle immagini.

- Il paziente viene introdotto nella sala macchina e coricato sul lettino supino, con le braccia sollevate sul capo, mentre gli elettrodi vengono ricollegati con la macchina che capta e analizza il segnale del tracciante radioattivo in modo sincronizzato con le pulsazioni del cuore. La captazione, preceduta da una TAC a bassa intensità, si esegue utilizzando due grossi pannelli, contenenti fotomoltiplicatori, posizionati in prossimità del torace con un angolo adatto a ricostruire un’immagine tridimensionale del cuore. La durata complessiva delle operazioni di acquisizioni è ancora di una ventina di minuti.

- Alcuni pazienti non sono in grado di compiere lo sforzo come è stato descritto per vari motivi. In questo caso sono disponibili farmaci che agiscono sul cuore facendolo lavorare come se fosse sottoposto ad uno sforzo; la somministrazione avviene per via venosa previa installazione di una flebo, a volte anche utilizzando una pompa ad infusione; sempre valutando i parametri di fatica (pressione e frequenza), nonché l’elettrocardiogramma, trascorso qualche tempo si somministra il tracciante e quindi si procede come descritto in precedenza. Terminata l’acquisizione, sempre che non sussistano necessità di ulteriori approfondimenti e non emergano ragioni per mantenere l’attenzione clinica, il paziente viene congedato fissandogli l'appuntamento per la terza fase.

3) La terza fase consiste nella scintigrafia miocardica a riposo. Dal confronto fra quest’ultima e quella dopo sforzo emergono le più suggestive informazioni sullo stato di salute del muscolo cardiaco. In alcuni casi, quando la prova sotto sforzo dovesse risultare completamente negativa, si può valutare se non convenga soprassedere da quest’ultimo accertamento.

Per l’esecuzione si procede iniettando subito il tracciante, iniezione seguita da un’attesa di 20/30 minuti ed acquisizione come per la prova dopo sforzo.